ROME, Lundi 8 Février 2010 (ZENIT.org) - « J'ai hâte de m'unir à vous pour commémorer l'anniversaire important de l'arrivée de saint Paul sur vos côtes », a affirmé Benoît XVI aux Maltais, quelques mois avant sa visite prévue sur l'île les 17 et 18 avril prochains.
Dans une lettre publiée Times of Malta et reprise par Radio Vatican, Benoît XVI remercie le président de Malte, George Abela, de son invitation à venir visiter Malte. Il y affirme que cet événement sera une occasion importante de réfléchir et d'approfondir la foi chrétienne.
La visite aura lieu à l'occasion du 1950e anniversaire du naufrage de saint Paul sur l'île qui, selon la tradition, advint durant l'année 60, lors de son voyage vers Rome. Selon les Actes des Apôtres, saint Paul fut accueilli par la population locale « avec une humanité peu banale ».
Le pape arrivera à Malte dans l'après-midi du samedi 17 avril. Après une rencontre avec les autorités civiles, il visitera la grotte de saint Paul, à Rabat.
Le dimanche 18 avril, Benoît XVI présidera la messe en plein air, à Floriana, dans la banlieue de La Valette. Dans l'après-midi, il rencontrera les jeunes sur le front de mer de La Valette.
Ce sera la troisième visite d'un pape à Malte, après les deux visites de Jean-Paul II en 1990 et 2001.
Malte, indépendante du Royaume-Uni depuis 1964, compte plus de 410 000 habitants dont 98 % sont catholiques. Depuis le 1er mai 2004, Malte est membre de l'Union européenne et a adopté l'euro depuis le 1er janvier 2008.
